Расширение полномочий мэров Англии требует усиления надзора

Аналитический центр настаивает на значительном усилении официального контроля над мэрами Англии. Это необходимо, чтобы предотвратить «срыв повестки децентрализации из-за одного неверного решения», как это могло произойти с Энди Бёрнэмом.

Министры готовят законопроект, который предоставит региональным лидерам контроль над потенциально миллиардами фунтов дополнительного финансирования. Это станет «трансформационным» шагом по передаче власти из центра.

С 2028 года мэры смогут оставлять себе часть подоходного налога, собираемого в их регионах. Это расширит их возможности для заимствований под крупные инфраструктурные проекты. С 2027 года они также смогут оставлять себе налоги с бизнеса и вводить «туристический налог».

Исследовательский центр IPPR North, чьи сотрудники тесно сотрудничали с правительством Бёрнэма, приветствовал эти «смелые и амбициозные» планы. По их мнению, это шаг к «обращению вспять десятилетий деструктивной централизации, сдерживавшей страну».

IPPR North предлагает разрешить мэрам оставлять себе 5% подоходного налога. Это позволит вывести из-под контроля Уайтхолла дополнительно 3,8 млрд фунтов в год, примерно удвоив объем финансирования под их управлением.

Однако, по мнению центра, все более могущественные мэры должны подвергаться более строгому надзору.

В своем 30-страничном отчете IPPR North предупреждает: «Неверное решение или неэффективное управление финансированием любым отдельным органом рискует настроить общественное мнение против децентрализации и свести на нет достигнутый прогресс».

Среди предложенных мер — создание новых региональных аудиторских служб для контроля за расходованием средств и оценкой результатов. Также предлагается, чтобы каждый регион курировал старший ответственный за финансы, по аналогии с постоянными секретарями, руководящими государственными департаментами.

Более крупные мэрские округа, такие как Лондон, Большой Манчестер и Уэст-Мидлендс, должны находиться под наблюдением усиленных комитетов по подотчетности. Это призвано предотвратить «злоупотребление средствами, коррупцию и захват власти лоббистскими группами».

Энди Бёрнэм, бывший мэр Большого Манчестера, сделал передачу власти из-под контроля Уайтхолла центральным элементом своей политики. Он учредил отделение канцелярии премьер-министра в Манчестере (No 10 North) как «движущую силу» быстрой децентрализации.

Предложения, изложенные в документе Кабинета министров в июле, вскоре после того, как Бёрнэм стал премьер-министром, станут самым масштабным сдвигом полномочий в английских регионах за последнее время.

Однако существуют опасения по поводу способности новых и более мелких объединенных органов управления справляться с расширенными полномочиями, которые включают поддержку занятости, местный транспорт, жилье, инновации, местную энергетику и культурные инвестиции.

В то время как одни мэрские округа хорошо зарекомендовали себя, другие, такие как образованные партиями Reform UK в Халле и Восточном Йоркшире, а также в Большом Линкольншире, были основаны лишь в прошлом году. Еще несколько запланированных мэрских округов, охватывающих миллионы человек на южном побережье и на северо-западе Англии, пока не сформированы.

Министры планируют представить график фискальной децентрализации английских регионов в «белой книге», которая будет опубликована вместе с осенним бюджетом 28 октября.

Адити Шрирам, ведущий автор отчета IPPR North, заявила, что Великобритания находится на «переломном этапе» в управлении страной, и подотчетность имеет решающее значение для успеха децентрализации.

«Слишком долго от мэров требовалось стимулировать рост, будучи связанными по рукам, полагаясь на Уайтхолл в вопросах финансирования и разрешений на выполнение задач», — сказала она. «Критики громки, политическое доверие колеблется, а общественность хочет видеть действия, поэтому повестка децентрализации не может позволить себе провалиться».

Джим О'Нил, бывший министр казначейства, консультировавший Бёрнэма до того, как тот стал премьер-министром, отметил в предисловии к отчету, что критики могут отвергнуть децентрализацию как «незначительную и, вероятно, источник растраты денег налогоплательщиков».

Но, по его словам, лучшим ответом этим «циникам» будет предоставление мэрам наиболее населенных районов наибольших полномочий. «Это при условии, что у них есть возможности для работы, желание быть подотчетными и, конечно же, как и у Большого Манчестера, стремление к смелым решениям», — сказал он.