Сверкающий культурный праздник 1951 года, от Купола Открытий до гигантского сигарообразного Скайлона, произвел неизгладимое впечатление. Хотя основные экспонаты были демонтированы консерваторами, спустя 75 лет фестиваль оставил заметный след.
«Нам нужно сделать что-нибудь грандиозное… что-нибудь, что поднимет дух Британии», – с такими словами Герберт Моррисон, одна из ключевых фигур лейбористского правительства Клемента Эттли послевоенного периода, представил кабинету идею Фестиваля Британии. Это грандиозное национальное празднование достижений британцев в области искусства и науки началось 75 лет назад со службы освящения в соборе Святого Павла и продлилось пять месяцев.
Удалось ли мероприятие, и осталось ли оно в памяти потомков? Безусловно, это было национальное событие, хотя большая часть внимания, без сомнения, была прикована к выставке на лондонской Южной набережной. Этот проект преобразил обширный участок заброшенной земли и привлек 8,5 миллионов посетителей.
Автору, тогда 11-летнему школьнику, посчастливилось стать одним из них. Вместе с семьей он совершил паломничество из Лимингтон-Спа. До сих пор живы воспоминания об удивительном Куполе Открытий – огромной раковине, внутри которой располагались секции, посвященные Земле, морю, небу, полярным регионам и космосу. Над всем доминировал гигантский сигарообразный Скайлон, который называли «светящимся восклицательным знаком».
После утра на Южной набережной семья провела вторую половину дня в Парке Развлечений Баттерси. Там располагался парк аттракционов, миниатюрная железная дорога и, что было особенно увлекательно, театр, возрождавший дух старинных мюзик-холлов.
Вернувшись домой, автор ощущал себя так, словно побывал на изнурительной, но захватывающей вечеринке. Однако, несмотря на все великолепие, фестиваль выявил и глубокое социальное расслоение нации, оставив после себя не только яркие воспоминания, но и вопросы о реальном единстве страны.