Бразильские палеонтологи раскрыли тайну происхождения летающих ящеров
Летающие ящеры, известные как птерозавры, существовали в эпоху динозавров, но их эволюционное происхождение долго оставалось неясным. Окаменелости показывают уже развитых особей, порой с размахом крыльев до 10 метров, тогда как информация об их предках практически отсутствовала.
Недавно бразильские палеонтологи, вероятно, обнаружили ключевого предка птерозавров. Родриго Темп Мюллер, ведущий автор исследования и палеонтолог из Федерального университета Санта-Мария (штат Риу-Гранди-ду-Сул, Бразилия), выразил удивление находкой: «Мы впервые видим предка птерозавров, и это невероятно необычное создание!»
Окаменелость была найдена Мюллером в 2022 году во время раскопок недалеко от Санта-Марии, в долине Венето, известной как центр итальянской иммиграции. Среди ржаво-красной почвы он обнаружил фрагмент бедренной кости, мгновенно осознав уникальность находки.
Эта кость принадлежала лагерпетиду — существу из группы динозавроморфов, название которого переводится как «кроликовидная рептилия». Ранее лагерпетиды считались предками динозавров, однако после 2020 года научное сообщество стало склоняться к версии, что они являются скорее предшественниками птерозавров.
Окаменелости лагерпетидов крайне редки, особенно не хватает черепных костей и костей передних конечностей. Помимо фрагмента бедренной кости, Мюллер обнаружил почти полностью сохранившееся предплечье с изогнутыми, саблевидными когтями, а также часть загнутого клюва.
Благодаря находке Мюллера, теперь можно составить более полное представление о лагерпетидах. Открытие острого клюва и когтей на передних конечностях стало сюрпризом; Мюллер считает, что с такими особенностями эти существа выглядели довольно необычно.
Мюллер и его команда назвали этот вид Venetoraptor gassenae: «Венето» в честь долины, «раптор» как указание на хищника, а «gassenae» в честь Вальсерины Марии Булегон Гассен, которая сыграла важную роль в создании палеонтологического центра Федерального университета Санта-Мария.
Venetoraptor gassenae обитал на Земле около 230 миллионов лет назад. Его тело, включая хвост, достигало примерно одного метра в длину, а вес варьировался от 4 до 8 килограммов. Вероятно, как и у многих других динозавроморфов, его кожа была покрыта протоперьями или перьевыми нитями.
Особый интерес у Мюллера вызывает крючковатый клюв лагерпетида. Его форма напоминает клювы различных современных птиц: некоторые из них являются хищниками, разрывающими добычу, другие — вегетарианцами, использующими клюв для поедания фруктов или в брачных ритуалах.
В отличие от своих летающих потомков — птерозавров, Venetoraptor не умел летать. Мюллер выдвигает гипотезу, что его длинные передние конечности и загнутые когти помогали ящеру ловко взбираться на деревья, откуда он мог перепрыгивать на соседние ветви или даже совершать планирующие спуски. По мнению Мюллера, именно такой образ жизни мог в итоге привести к развитию способности к полноценному полету.
