Как 100 лет назад на Кавказе вулканизировали шпалы
В 1924 году, примерно в 80 верстах от Тифлиса, в горной местности близ города Гори, появился завод, который, несмотря на свою внешнюю незаметность, играл ключевую роль. Он находился в непосредственной близости от железнодорожных путей.
Значение этого предприятия определялось его задачей — решить острую проблему кавказского транспорта. Завод предназначался для вулканизации железнодорожных шпал, изготовленных из местных кавказских пород древесины (бука и граба), которые до этого считались неподходящими. Этот первый в СССР завод такого типа был создан по инициативе и под руководством профессора Гуленко.
Основные лесные ресурсы Закавказья и Северного Кавказа состояли из бука и граба. Древесина этих пород быстро гнила и трескалась, что делало ее непригодной для шпал, вынуждая завозить их издалека.
Профессор Гуленко предложил решение этой проблемы, основанное на взгляде на древесину как на живую ткань. Его метод предполагал, что воздействие различных факторов — тепла, солевых растворов, электрического тока и прессования — может вызвать в древесине изменения, повышающие ее прочность и устойчивость к гниению.
Важным преимуществом метода Гуленко было отсутствие необходимости длительной предварительной сушки шпал, которая при традиционных способах консервации занимала до полутора лет.
Однако к концу 1925 года стали очевидны проблемы. Комиссия, созданная для расследования преждевременного загнивания вулканизированных шпал, провела ряд исследований. Профессор Сапожников из Института путей сообщения представил данные лабораторных тестов, показавших, что вулканизированные буковые шпалы поражаются грибками на 9% сильнее, чем необработанные. Микроскопический анализ, выполненный профессором Виноградовым-Никитиным, выявил отсутствие смолы в капиллярах древесины. Он, как и профессора Шаламберидзе и Курдиани, заключил, что метод вулканизации не вызывает необходимого самоосмоления — ключевого фактора для долговечности шпал.
На основании этих выводов комиссия приняла решение о нецелесообразности дальнейшей работы и закрытии Горийского завода по вулканизации шпал.
История завода и метода Гуленко получила освещение в прессе: в 1925 году об изобретении сообщала газета «Гудок», а о работе комиссии по расследованию писала «Заря Востока».
