Научное исследование пираний, начавшееся почти пять веков назад, парадоксальным образом привело к постепенной утрате ими зловещей репутации кровожадных людоедов, которая к нашему времени почти полностью исчезла. Однако их бритвенно-острые зубы и непревзойденная сила укуса остаются неизменными и по-прежнему не имеют аналогов в природе.
Зарождение европейских мифов
Для человека западной цивилизации пиранья с самого начала обрела ужасающую известность. В то время как о белых акулах писал Геродот, а в европейских водах обитали способные укусить зубатки и агрессивные мурены, их размеры и повадки были в целом понятны. Но мысль о стаях рыб, внешне похожих на обычных карасей, которые могли бы напасть на крупное животное или человека и поглотить его без остатка, с трудом укладывалась в голове. Такие истории казались уделом лишь диких, далёких земель.
Миссионеры и “рыбки-людоеды”
Эпоха Великих географических открытий подтвердила существование невиданных ранее земель, населённых необычными людьми и животными. Южная Америка, открытая Америго Веспуччи в 1499 году и вскоре объявленная Португалией своей территорией после высадки Педру Кабрала, стала источником подобных легенд. Католические миссионеры, первыми отправившиеся в глубь бразильской сельвы для обращения местного населения в истинную веру, привезли с собой рассказы о “рыбках-людоедах”. Хотя их имена неизвестны, исторические свидетельства указывают на Мартина де Аспилькуэту, доктора Наварру из Саламанкского университета, чьи рассказы о пираньях высоко ценились в Ватикане, что придавало им особую значимость.
Пиранья в описаниях капитана де Соузы
Систематическая колонизация Бразилии началась в 1530-х годах с создания “капитанств” — феодальных владений, передаваемых португальским дворянам. Габриэль Соареш де Соуза, возглавивший одно из таких капитанств в конце 1560-х годов, был не только успешным бизнесменом, но и увлечённым натуралистом. В своих экспедициях по сельве он собирал образцы растений и животных, а также вёл этнографические наблюдения. Его монография «Tratado descriptivo do Brazil em 1587» («Описание Бразилии в 1587 году»), хотя и была опубликована лишь в 1851 году, распространялась в рукописях и содержала шокирующие сведения о пираньях.
Де Соуза описывал их как многочисленных обитателей крупных рек, похожих на леща, “очень жирных и вкусных”, но обладающих зубами, способными перерезать рыболовный крючок. Он отмечал: “индейцы не смеют заходить в воду, где есть эта рыба, потому что она очень сильно кусает их; если она достигает их половых органов, то откусывает их и то же самое делает с добычей, пересекающей реки, где водится эта рыба”. Он даже с иронией добавлял, что юноши тупинамба прикрывали свои гениталии скорее “из галантности, чем для защиты”.
Взгляд Георга Маркграфа: “Карась-людоед”
В следующем столетии, в 1648 году, вышла еще одна фундаментальная работа — «Historia Naturalis Brasiliae», созданная Виллемом Писо и Георгом Маркграфом по результатам их исследований голландской колонии на северо-востоке современной Бразилии. Эта латинская монография с иллюстрациями вызвала широкий интерес в Европе. Георг Маркграф, отвечавший за зоологическую часть, представил подробное ихтиологическое описание пираньи, предположительно краснобрюхой (Pygocentrus nattereri).
Он писал: “Это дорада длиной в стопу и с плоским широким телом. Зубы у нее небольшие, треугольные и острые как бритва”. Маркграф отмечал схожесть пираньи с золотистым морским карасем (дорадо) по оттенку чешуи и размеру. При этом он, несмотря на то что сам ел её мясо, описывал рыбу как чрезвычайно опасную: “Одним укусом рыба может оторвать от человека кусок, как будто его отрезают ножом. Как только вы войдете в воду, пусть даже только одной ногой или рукой, эта рыба сразу же нанесет вам травму. Она любит человеческую кровь и обожает человеческое мясо”.
Классификация Линнея и Ласепеда
К 1768 году пиранья вошла в 12-е издание «Системы природы» Карла Линнея, где она была классифицирована как суринамский ромбовидный лосось (Salmo rhombeus), ныне известная как черная пиранья (Serrasalmus rhombeus). Линней отнёс её к лососевым из-за наличия жирового плавника на спине.
В 1803 году граф Этьен Ласепед в своём пятом томе «Естественной истории рыб» (Histoire naturelle des poissons) определил род пираний как Serrasalmus (от лат. “зазубренный лосось”). Однако, в отличие от Линнея, Ласепед верно включил этот род в отряд харациновых рыб. Сегодня описано 113 видов пираний, входящих в 17 родов семейства пираньевых (Serrasalmidae) из отряда харацинообразных (Characiforme). Таким образом, Ласепед оказался точен в своей классификации, хотя графский титул от Наполеона Бонапарта он получил лишь годом позже, в 1804 году.
Этьен Ласепед: Ихтиолог и Государственный Деятель
Этьен Ласепед был выдающимся и многогранным талантом: композитор, писатель, физик, а также активный участник Французской революции, избранный в Законодательное собрание в 1791 году. К счастью для него, он избежал участия в Национальном конвенте, известном своей кровожадностью, и в разгар якобинского террора вернулся в Королевский ботанический сад. Там он продолжил свою научную деятельность под опекой Бюффона, который поручил ему систематизацию низших позвоночных.
Ласепед не только издал учебник по физике, но и завершил монументальный 44-томный труд Бюффона «Естественная история, общая и частная», написав восемь последних томов после смерти своего наставника в 1788 году. Его последний том о китах вышел в 1804 году, когда Ласепед уже занимал высокие посты: сенатор, государственный министр и Великий канцлер ордена Почётного легиона. Его юношеские идеалы о “свободе, равенстве, братстве” сменились карьерой в имперской и затем монархической Франции, где после реставрации Бурбонов он стал пэром, что считалось исключительной честью.
Пираньи и экспедиция Теодора Рузвельта
В XIX веке были описаны почти все известные виды пираний, определён их ареал от Колумбии до Аргентины, и изучен образ жизни. Оказалось, что не все пираньи являются хищниками: среди них есть всеядные, трупоеды и даже травоядные виды, использующие свои “страшные” зубы для поедания водной растительности. Примером такой мирной рыбы является бурый паку (Colossoma macropomum), достигающий метра в длину и 40 кг веса, с квадратными зубами, похожими на человеческие.
В 1913 году 26-й президент США Теодор Рузвельт (уже экс-президент) отправился в научную экспедицию по бразильской сельве. В своей книге «В бразильской глуши» (1914) он писал: “Недостаток крупных плотоядных животных-людоедов Южная Америка восполняет по сравнению с Африкой и Индией необычайной свирепостью или кровожадностью некоторых мелких существ, для которых сородичи в других местах безвредны. Только здесь рыба размером не больше форели убивает пловцов…”
Рузвельт рассказывал, как в верховьях реки Парагвай пираньи откусили кончики хвостов двум собакам, а одна из гончих была полностью съедена. Эти истории, быстро разлетевшиеся по миру благодаря известности Рузвельта, внесли значительный вклад в укрепление репутации пираньи как кровожадной хищницы. Хотя Рузвельт и отмечал, что агрессивность пираний варьируется в зависимости от места обитания, на это мало кто обратил внимание. Недоброжелатели даже утверждали, что инцидент был инсценирован индейцами, державшими пираний голодными. Тем не менее, факт откушенных хвостов остался в истории, поддерживая миф.
Новые открытия и развенчание мифа
В XX веке учёные активно изучали палеонтологию и филогению пираний. В Аргентине была найдена верхняя челюсть Megapiranha paranensis — гигантской пираньи, жившей 7–9 млн лет назад, которая достигала более метра в длину и обладала беспрецедентной силой укуса. В 2018 году палеонтологи описали Piranhamesodon pinnatomus — ископаемую рыбу юрского периода (150 млн лет назад) из вымершего отряда пикнодонтообразных, чьи зубы поразительно напоминали зубы современных пираний. Эта находка продемонстрировала удивительную конвергентную эволюцию между морскими рыбами юрского периода и современными пресноводными пираньями.
В XXI веке молекулярные филогенетики из Йенского и Шанхайского университетов окончательно установили близкое родство семейств Clupeidae (сельдевых) и Serrasalmidae (пираньевых). Это означает, что сельди и сардины фактически являются «двоюродными сёстрами» пираньи. Таким образом, Карл Линней ошибался, назвав суринамскую пиранью лососем; более корректным было бы отнести её к сельдевым.
Примечательно, что по мере углубления научных знаний пиранья постепенно теряла свою зловещую репутацию, окончательно утратив её в наши дни. Показательным стало появление в 2014 году в журнале Smithsonian Magazine статьи «14 Fun Facts about Piranhas» («14 забавных фактов о пираньях»), которая заканчивалась словами: “Возможно, пришло время развеять миф о злобных пираньях и вместо этого насладиться тарелкой вкусного супа из пираньи”. Это свидетельствует о том, что крупнейший в мире институт изучения природы теперь воспринимает пиранью скорее как объект для “приколов”, чем как устрашающего хищника.
Однако, несмотря на изменившийся имидж, пираньи по-прежнему обладают уникальными и опасными зубами. И если пойманные в Воронежском водохранилище травоядные пираньи-паку, попавшие туда по недосмотру аквариумистов, могут считаться курьёзом, то появление в подобных условиях хищных видов пираний в наших водоёмах уже не покажется таким забавным.
