В Перу найдены останки доисторического кита, превзошедшего по весу синего кита
Недавно обнаруженные в Перу окаменелости нового вида водного млекопитающего, названного Perucetus colossus, позволяют утверждать, что это существо является самым тяжёлым животным в известной истории нашей планеты. По мнению палеонтологов из Университета Пизы, находка также открывает новые горизонты в понимании адаптации млекопитающих к жизни в океане.
Итальянские исследователи детально изучили фоссилизированные останки древнего кита, обнаруженные на территории Перу, и присвоили ему имя Perucetus colossus. Этот гигантский кит обитал в эпоху эоцена, приблизительно 38-40 миллионов лет назад. При длине около 20 метров его масса могла достигать поразительных 340 тонн, что делает его настоящим колоссом.
Палеонтолог Джованни Бьянуччи из Университета Пизы, соавтор исследования Perucetus colossus, выразил своё восхищение: «Главной отличительной чертой этого животного, безусловно, является его колоссальный вес, демонстрирующий невероятные возможности эволюции создавать существа, превосходящие все наши представления о возможном».
Следует отметить, что цифра в 340 тонн является верхней оценкой. Согласно научным расчётам, минимальный вес этого перуанского кита-колосса (что и означает его латинское название) составлял 85 тонн, а средний по популяции — около 180 тонн. Для сравнения, самый крупный из известных синих китов, ранее считавшийся рекордсменом по весу, достигал примерно 190 тонн. При этом синие киты, как правило, длиннее: самый большой из них был 33,5 метра в длину.
Наземные животные значительно уступают морским гигантам в массе. Например, патаготитан, ископаемый травоядный динозавр, обитавший примерно 95 миллионов лет назад в Патагонии (Аргентина) и считающийся самым массивным из всех известных динозавров, весил не более 80 тонн. При этом он мог быть рекордсменом по длине среди всех животных Земли — до 37 метров!
Фрагменты скелета Perucetus, включающие 13 позвонков, четыре ребра и бедренную кость, были найдены в пустынной местности на южном побережье Перу, известной своим обилием окаменелостей. Удивительно, но кости этого существа оказались не только необычайно массивными, но и чрезвычайно плотными. Это уникальное свойство, известное как пахиостеосклероз, не встречается у современных китообразных, но характерно для сиренообразных (таких как ламантины и дюгони). Палеонтологи подсчитали, что один только скелет перуанского кита мог весить от 5 до 8 тонн, что вдвое превышает массу скелета синего кита.
Бьянуччи отмечает, что массивное тело перуанского кита по своей структуре больше напоминало сиренообразных, нежели современных китов. Он предположил, что Perucetus colossus, возможно, был похож на стеллерову корову — морское млекопитающее, обнаруженное в 1741 году экспедицией Витуса Беринга у Командорских островов и, к сожалению, полностью истреблённое человеком всего за 25 лет из-за лёгкости охоты и ценности мяса.
Однако подтвердить догадки итальянских учёных пока трудно, поскольку ни череп, ни зубы Perucetus colossus до сих пор не найдены, что затрудняет определение его рациона. Учитывая огромный вес скелета и общую массу тела, маловероятно, что этот кит был быстрым пловцом. Скорее всего, он медленно перемещался, питаясь растительностью на подводных лугах, подобно современным ламантинам.
«Возможно, он был травоядным, как ламантины, но в таком случае это был бы единственный подобный вид среди китообразных, — рассуждает Бьянуччи. — Или же он мог питаться мелкими моллюсками и ракообразными, собирая их с морского дна, подобно современному серому киту. Крайне маловероятно, что он, подобно усатым китам, включая синего кита, фильтровал из воды мелких ракообразных и другую животную пищу».
Эволюция китов началась немногим более 50 миллионов лет назад от наземных копытных млекопитающих, сопоставимых по размеру со средней собакой. Примечательно, что Perucetus colossus ещё сохранял рудиментарные задние конечности.
Эта значимая находка подтверждает гипотезу о двух масштабных этапах увеличения размеров среди китообразных в ходе их эволюции: первый произошёл около 40 миллионов лет назад с появлением таких видов, как Perucetus colossus и его далёкий ископаемый родственник базилозавр, а второй — относительно недавно, с возникновением крупнейших усатых китов. Важно отметить, что базилозавр, в отличие от перуанского кита, обладал обтекаемым телом, мощными челюстями и крупными зубами, являясь активным хищником.
